Au cœur de l’Atlantique Tropical avec la campagne océanographique PIRATA-FR36
La 36ème campagne océanographique française de l’observatoire international PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Tropical Atlantic) a appareillé de Mindelo, au Cap-Vert, le 10 mars 2026 avec à son bord 16 scientifiques et 26 membres d’équipage pour un périple de 30 jours à bord du N/O Thalassa de la Flotte Océanographique Française.
Comme chaque année depuis 1997, cette mission scientifique vise principalement à assurer la maintenance d’une partie du réseau PIRATA dédié à l’observation des interactions entre l’océan et l’atmosphère dans l’Atlantique tropical. À cette occasion, 5 bouées météo-océaniques seront remplacées aux positions 23°W-0°N, 10°W-0°N, 10°W-6°S, 10°W-10°S et 3°W-0°N et un mouillage courantométrique équatorial situé à 3°W-0°N sera également maintenu (Fig. 1).
Ces campagnes contribuent au système global d’observation de l’Atlantique tropical (TAOS). À ce titre, les scientifiques effectuent chaque année des profils hydrologiques et des mesures de courants, notamment le long de la longitude 10°W, jusqu’à des profondeurs comprises entre 500 et 2 000 voire 4000 mètres. Des prélèvements d’eau de mer sont réalisés afin d’analyser de nombreux paramètres physico-chimiques et biogéochimiques : oxygène dissous, méthane, salinité, pH/TA, sels nutritifs, pigments chlorophylliens, paramètres du carbone, isotopes ¹³C et ¹⁸O…
Figure 1 : Plan de la campagne PIRATA-FR36
La campagne PIRATA-FR36 constitue aussi une opportunité pour mener d’autres observations scientifiques. Durant les transits, de nombreux profils thermiques sont obtenus grâce à des sondes perdables (XBT). Les équipes assurent également le déploiement de bouées dérivantes de surface (SVP) et de profileurs autonomes Argo et réalisent des prélèvements biologiques et des mesures en continu tout au long du parcours.
Plusieurs projets de recherche associés bénéficient également de cette mission. Pour le LOCEAN, des prélèvements d’échantillons d’eau sont effectués afin de réaliser des analyses des isotopes 13C et 18O (PI : G. Reverdin), et un système destiné à la détermination en continu de l’alcalinité totale a été installé à bord (PI : N. Lefèvre). Plusieurs prélèvements d’échantillons d’eau sont également réalisés pour le LEMAR (PIs : C. Boulard, M. Acker) dédiés à des analyses du méthane dissous, des mesures de protéomique ou encore d’incubation pour l’étude des processus de méthane oxique. Dans le cadre du projet SURFMOD et de l’ANR JCJC PUMP menés par le LEGOS (PI : F. Gasparin), des profils CTDO₂-LADCP entre 0 et 200 mètres seront réalisés toutes les trois heures pendant 48 heures à proximité de la bouée située à 10°W-0°N afin d’étudier le cycle diurne de la couche de mélange océanique. En complément de ces profils, des mesures de cisaillement vertical et de variabilité fine échelle (T, S et O2) sont prévus avec la réalisation d’environ 200 profils VMP (Vertical Microstructure Profiler – Fig. 2) sur toute la mission – une première sur les campagnes PIRATA.
Figure 2 : Opération de déploiement du Vertical Microstructure Profiler à bord du N/O Thalassa durant la campagne PIRATA-FR36 (Copyright : Jérôme LLIDO, IRD).
Comme les années précédentes, des prélèvements d’algues Sargasses seront réalisés pour le MIO. Cette année, plusieurs expériences d’études sur la flottabilité des Sargasses (dont certaines en caisson hyperbars) seront également réalisées à bord par J. Asquier (doctorant au LEGOS).
Après 7 jours de navigation, valorisés par des prélèvements de surface et des profils thermiques réguliers, la première bouée météo-océanique TFLEX a été relevée et redéployée avec succès à 0°-23°W (Fig. 3). Après avoir mis le cap à l’Est, le N/O Thalassa fait désormais cap au Sud pour poursuivre les opérations de maintenance des bouées situées le long de la radiale 10°W avant de revenir à l’équateur. Le retour du navire à Mindelo est prévu le 10 avril 2026.
Figure 3 : Bouée météo-océanique montée sur le pont avant son déploiement à 23°W-0°N le 15 mars 2026 (Copyright: Jérôme LLIDO, IRD).
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